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第一章 兩個父親

文治元年（一一八五年）三月二十四日。

象徵平家勢力的長門國壇之浦慘遭血洗，海邊留下激戰過的爪痕，失去主人的紅色旗幟散落一地，漸往水平線西沉的夕陽，染紅大海。

位於相模國的鎌倉壽院，正在舉行祈福立柱儀式。白色帷幕飄揚，四處矗立著白色旗幟的勝長壽院，不僅是源賴朝建造的寺院，也是彰顯源氏一族權勢的地方。

身為源氏一族棟樑的賴朝站在最前頭，敬奉供品，後方則坐著源氏親族、大臣武將們。

儀式正在進行時，突然傳來一陣馬蹄聲，有個女人大喊：「大人！」策馬奔來。

「是政子啊！」

賴朝回頭。政子是賴朝的正室，也就是北条時政的女兒。

政子下馬，走向賴朝。

「特從長門快馬回來稟報這個好消息。由義經大人率領的源氏精兵已經徹底攻陷長門國壇之浦，剷除平家勢力，平氏一族紛紛投海自盡。申時之刻（注釋：申時就是下午三點～五點），平氏一族全數滅亡。」

眾人聽到政子這番話，霎時歡聲四起。

賴朝卻陷入沉思。

（我得知平家滅亡的消息，正好在為父親大人義朝祈禱冥福的寺廟，舉行立柱儀式。）

賴朝背對眾人，視線落在義朝的佩刀「拔鬍」上。

「恭喜大人！」

政子興奮地說。

親族們也歡欣不已，一吐對於平家以及帶領平家的平清盛，多年來的積怨。

「住口！要是沒有平清盛，就不會有我們武士當家的一天！」

突然大聲斥責的賴朝，轉身避開親族們面面相覷的神情，卻感受得到身後政子詫異的眼神。

（我也沒料到自己會有這樣的反應，畢竟口口聲聲說要消滅平家的人是我。但是我很清楚，生於海，榮耀於海，也死於海的平家是多麼強大的一族。將平家推上高峰的男人──平清盛，更是比誰都倨傲於亂世，他是真正的武士。）

回復靜寂的壇之浦海面泛起泡沫。那是像被吹入生命似的，緩緩地劃著泡沫軌跡，逐漸下沉，刺入海底的一把劍。象徵帶領這時代的武士們，力抗貴族權勢的偏見與輕蔑，逐漸壯大的一把劍。

不久，有隻手拔起沉入海底的劍，在海中高高舉起。射向幽暗海底的耀眼光芒，照亮他手上的劍。

＊＊＊

回溯離壇之浦一戰，將近七十年前的永元年（一一一八）一月。

歷經三百年，由貴族掌權的平安時代逐漸衰敗，負責護衛朝廷與貴族安全的武士，也在追捕盜賊的過程中蓄積實力。

平氏與源氏是當時兩大武士勢力（平清盛，生在被稱為朝廷看門狗，皇家鷹犬的武士家。）。平氏方面，清盛的父親平忠盛，以及清盛的祖父平正盛；源氏方面則是賴朝的祖父源為義，兩家為了爭權奪利，使盡各種手段，相互較勁。這是這時代的武士生存之道。

大門傾圮，早已荒廢的神社裡，到處都是隨意臥躺的乞丐，而且是討不到食物，面黃肌瘦的乞丐。忽然，癱躺在地的乞丐們倏地起身。

不遠處傳來一陣清脆的馬蹄聲，原來是一群武士朝這裡疾馳而來。

這群被稱為國家棟樑的壯年武士，邊朝大殿走來，邊高聲嚷道：「我們是奉平正盛大人之命，前來緝捕盜賊朧月！勸你乖乖束手就擒，可保毫髮無傷！」

平正盛是平氏一族的棟樑。包括正盛的長男忠盛，次男忠正，家臣平家貞、平盛康等，個個全副武裝，腰配長刀，還有身揹弓箭的十幾位武士將大殿團團圍住。

沒想到無人回應，神社內一片靜寂。

「要是再不滾出來！我們就殺進去啦！」

正盛大吼之後，從殿內飛出無數支箭。就在正盛揮舞長刀對抗時，忠盛在交相飛來的箭雨中，低身騎著駿馬朝大殿挺進。家貞與忠正也馬上跟進，殿內霎時陷入一場激鬥。

忠盛狙擊的目標是首領朧月。朧月似乎也很期待與忠盛交手，面露奸笑地抽出長刀。

就在兩人激烈的短兵相接中，忠盛一刀砍中朧月的身體。

「……你給我記著，你傷人性命與我偷盜之行無異！」

謎般的話語飛進忠盛的耳裡，只見朧月搖搖晃晃地倒下，氣絕身亡。

走在朱雀大道上的平氏一行人，身上凌亂的衣物沾滿盜賊的鮮血。正盛察覺後頭來了一輛牛車，趕緊下馬讓路，恭謹地行禮。

從牛車探出頭的正是關白藤原忠實，忠實嫌髒似地用袖子摀著嘴。

「原來是正盛啊！要去哪兒呀？」

「小的奉院上之命，前往緝捕盜賊朧月一夥，正準備回宮覆命。」

「院上」指的就是白河院（，也就是白河法皇。白河法皇獨攬大權，實行「院政」，即便鳥羽天皇登基，他依舊握有權勢。

忠實不悅地蹙眉。

「原來你們身上沾的是盜賊的血……哎呀！真是叫人作嘔！別渾身血汙地走在路上啊！」

忠盛很氣，卻也無可奈何。畢竟這是奉法皇大人之命，王命無法違抗。

正盛倒是畢恭畢敬地行禮。

忠實是輔佐天皇，獨佔攝政、關白等朝廷要職的藤原攝關家的大家長，即便是實施院政的今日，他依舊是最有權勢的人。